獅子林位于蘇州市東北,占地1.1公頃,開放面積0.88公頃??偲矫娉蕱|西稍寬的長方形。四周高墻深宅,曲廊環(huán)抱。以中部水池為中心,疊山造屋,移花栽木,架橋設(shè)亭,使得全園布局緊湊,富有“咫足山林”意境。
園始建于元朝至正二年(公元1342年),由天如禪師惟則的弟子為奉其師所造,初名“獅子林寺”,后易名“普提正宗寺”、“圣恩寺”。惟則曾作詩《獅子林即景十四首》,描述當(dāng)時(shí)園景和生活情景。明代書畫家倪云林參與造園,并題詩作畫,使獅子林名聲大振,成為佛家講經(jīng)說法和文人賦詩作畫之勝地。園幾經(jīng)興衰變化,寺、園、宅分而又合,傳統(tǒng)造園手法與佛教思想相互融合,以及近代貝氏家族把西洋造園手法和家祠引入園中,使其成為融禪宗之理、園林之樂于一體的寺廟園林。
獅子林以假山著稱,山占地面積約0.15公頃。獅子林的假山,通過模擬與佛教故事有關(guān)的人體、獅形、獸像等,喻佛理于其中,以達(dá)到渲染佛教氣氛之目的。這種做法被后人亂用,演變?yōu)橐远哑瞿撤N動(dòng)物形象為悅,而產(chǎn)生部分拙劣之作,使得有些園林專家認(rèn)為其東部疊山技法及效果有背自然之理。它的山洞作法也不完全是以自然山洞為藍(lán)本,而是采用迷宮式作法,通過婉蜒曲折,錯(cuò)綜復(fù)雜的洞穴相連,以增加游人興趣,所以其山用“情”、“趣”二字概括更宜。園東部疊山以“趣”為勝,全部用湖石堆砌,并以佛經(jīng)獅子座為擬態(tài)造型,進(jìn)行抽象與夸張,構(gòu)成石峰林立,出入奇巧的“假山王國”。山體分上、中、下三層,有山洞二十一個(gè),曲徑九條。
崖壑曲折,峰回路轉(zhuǎn),游人行至其間,如入迷宮,妙趣橫生。山頂石峰有“含暉”、“吐丹”、“玉立”、“昂霄”、“獅子”諸峰,各具神態(tài),千奇百怪,令人聯(lián)想翩翩。山上古柏、古松枝干蒼勁,更添山林野趣。此假山西側(cè)設(shè)狹長水澗,將山體分成兩部分。跨澗而造修竹閣,閣處模仿天然石壁溶洞形狀,把假山連成一體,手法別具匠心。園林西部和南部山體則有瀑布、旱澗道、石磴道等,與建筑、墻體和水面自然結(jié)合,配以廣玉蘭、銀在、香樟和竹子等植物,構(gòu)成一幅天然圖畫,使游人在游覽園林,欣賞景色的同時(shí),領(lǐng)悟“要適林中趣,應(yīng)存物外情”的禪理。
園內(nèi)水體聚中有分。聚合型的主體水池中心有亭佇立,曲橋連亭,似分似合,水中紅鱗躍波,翠柳拂水,云影浮動(dòng),真是“半畝方塘一鏡開,天光云影共徘徊”。水源的處理更是別具一格,在園西假山深處,山石做懸崖狀。一股清泉經(jīng)湖石三疊,奔瀉而下,如琴鳴山谷、清脆悅耳,形成了蘇州古典園林引人注目的人造瀑布。園中水景豐富,溪澗泉流,迂回于洞壑峰巒之間,隱約于林木之中,藏尾于山石洞穴,變幻幽深,曲折豐富。
獅子林的建筑分詞堂、住宅與庭園三部分,現(xiàn)園子的入口原是貝氏宗祠,有硬山廳堂二進(jìn),檐高廳深,光線暗淡,氣氛肅穆。住宅區(qū)以燕譽(yù)堂為代表,是全園的主廳,建筑高敞宏麗,堂內(nèi)陳設(shè)雍容華貴。沿主廳甫北軸線上共有四個(gè)小庭園燕譽(yù)堂甫以白、紫玉蘭和牡丹花臺(tái)為春景庭園,親切明快。堂北庭園植櫻花二株。更添春意。小方廳為歇山式,廳內(nèi)東西兩側(cè)空窗與窗外臘梅、甫天竹、石峰共同構(gòu)成“寒梅圖”和“竹石圖”,猶如無言小詩,點(diǎn)活了小小方廳。獅子林的漏花窗形式多樣,做功精巧,尤以九獅峰后“琴”、“棋”、“書”、“畫”四樘和指柏軒周圍墻上以自然花卉為題材的泥塑式漏花窗為上品。而空窗和門洞的巧妙運(yùn)用,則以小方廳中這兩幅框景和九獅峰院的海棠花形門洞為典型,九獅峰院以九獅峰為主景,東西各設(shè)開敞與封閉的兩個(gè)半亭,互相對(duì)比,交錯(cuò)而出,突出石峰。再往北又得一小院,黃楊花臺(tái)一座,曲廊一段,幽靜淡雅。
這種通過院落層層引入,步步展開的手法,使空間變化豐富,景深擴(kuò)大,為主花園起到絕好的鋪墊作用。主花園內(nèi)荷花廳、真趣亭傍水而筑,木裝修雕刻精美。石舫是混凝土結(jié)構(gòu),但形態(tài)小巧,體量適宜。暗香疏影樓是樓非樓,樓上走廊可達(dá)假山,設(shè)計(jì)頗具匠心。飛瀑亭、問梅閣、立雪堂則與瀑布、寒梅、修竹相互呼應(yīng),點(diǎn)題喻意,回味無窮。扇亭、文天樣碑亭、御碑亭由一長廊貫串,打破了南墻的平直、高峻感。
主花園的建筑主要分布在北部,前后錯(cuò)落,形式多變,但由于建造年代的不同和貝氏在重建時(shí)對(duì)園林的理解不同,在建筑材料的運(yùn)用和體量比例上看,旱船過于寫實(shí),問梅閣體量過大,見山樓外形中西結(jié)合,甚至有混凝土六角亭,建筑風(fēng)格不夠統(tǒng)一。