通脹是國(guó)際經(jīng)濟(jì)重組的長(zhǎng)期效應(yīng)，不可能因一兩次經(jīng)濟(jì)衰退而逆轉(zhuǎn)。我們?nèi)蕴幵谕浀臅r(shí)代，當(dāng)前不過(guò)是通脹大潮流中的小間歇，一旦經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，中國(guó)可能面臨嚴(yán)峻的通脹挑戰(zhàn)
　　通貨膨脹似乎已經(jīng)是很遙遠(yuǎn)的過(guò)去。但是，經(jīng)濟(jì)發(fā)展有其周期，今天衰退、明天發(fā)展、后天過(guò)熱，大減價(jià)是不可能永遠(yuǎn)持續(xù)下去的。一旦經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，中國(guó)可能面臨嚴(yán)峻的通脹挑戰(zhàn)。
　　筆者認(rèn)為，我們?nèi)蕴幵谕浀臅r(shí)代，當(dāng)前不過(guò)是通脹大潮流中的小間歇。高通脹的壓力是結(jié)構(gòu)性的，低通脹的現(xiàn)象僅是周期性的。通脹是國(guó)際經(jīng)濟(jì)重組的長(zhǎng)期效應(yīng)，不可能因一兩次經(jīng)濟(jì)衰退而逆轉(zhuǎn)。
　　全球化過(guò)程中的通脹
　　要了解通脹的勢(shì)頭，我們不妨回到此次經(jīng)濟(jì)衰退之前。2007年11月，中國(guó)的通脹率達(dá)到6.9％，2008年初政府開(kāi)始限制一些關(guān)鍵性商品的價(jià)格。美國(guó)勞工部則幾乎同時(shí)公布，2007年美國(guó)消費(fèi)品的通脹率從2006年的2.5％增長(zhǎng)到4.1％，為17年來(lái)最高。這些跡象表明，全球也許已經(jīng)步入了通脹的時(shí)代。而國(guó)際金融危機(jī)只是暫時(shí)的現(xiàn)象，我們不能用經(jīng)濟(jì)谷底中的低通脹數(shù)據(jù)來(lái)判斷正常發(fā)展時(shí)期的情況。
　　這次通脹的浪潮和過(guò)去不同，主要原因不在于某國(guó)政府的具體經(jīng)濟(jì)政策，而在于全球化進(jìn)程。也就是說(shuō)，這種通脹很可能超出某個(gè)政府的控制能力。
　　筆者把冷戰(zhàn)后的全球化過(guò)程從通脹的角度分為兩大階段。第一階段是低通脹階段，第二階段是高通脹階段。在過(guò)去20多年，中國(guó)和印度兩大發(fā)展中經(jīng)濟(jì)體融入世界經(jīng)濟(jì)體系，為發(fā)達(dá)國(guó)家提供了大量的廉價(jià)勞工和產(chǎn)品，使美國(guó)在上世紀(jì)90年代得以維持高速經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和低通脹。一般而言，經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展總會(huì)帶來(lái)通脹。高增長(zhǎng)和低通脹即使不算反常，也屬罕見(jiàn)。美聯(lián)儲(chǔ)前主席格林斯潘曾一再解釋，中印進(jìn)入世界自由市場(chǎng)體系之后，10年左右的時(shí)間為全球經(jīng)濟(jì)輸入的勞動(dòng)力就有好幾億。這是史無(wú)前例的。勞動(dòng)力供給的增加，就如同一切商品供給的增加一樣，必然會(huì)壓低勞動(dòng)力本身的價(jià)格。在過(guò)去，美國(guó)經(jīng)濟(jì)一高速發(fā)展，各種公司就競(jìng)相雇人，導(dǎo)致勞工緊缺，從而抬高了勞工的工資。到了1990年代，雖然經(jīng)濟(jì)發(fā)展一日千里，但因?yàn)橹杏蓢?guó)廉價(jià)勞工的存在，使得美國(guó)等發(fā)達(dá)國(guó)家的勞工喪失了討價(jià)還價(jià)的資格，自己的工作不被外包到國(guó)外就算不錯(cuò)了，所以其工資無(wú)法像過(guò)去那樣隨著經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展而上漲。當(dāng)?shù)谌澜绲牧畠r(jià)勞工承擔(dān)了一般日用消費(fèi)品的生產(chǎn)時(shí)，這些產(chǎn)品的價(jià)格自然隨著勞動(dòng)力成本的降低而走低。這就是所謂的低通貨膨脹階段，是由全球經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)性的變化所導(dǎo)致的，無(wú)法用美國(guó)經(jīng)濟(jì)來(lái)解釋。
　　但是，當(dāng)中印兩國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定程度后，就大幅度提高了對(duì)原材料的需求，從而帶動(dòng)了全球原材料價(jià)格的上漲。同時(shí)，美國(guó)因?yàn)槭臀C(jī)的影響，把大量農(nóng)地用于種植玉米，以制造乙醇等綠色燃料，侵奪了食品生產(chǎn)的資源。中印兩國(guó)生活水平的提高，不僅使勞動(dòng)力的價(jià)格逐漸變高，也使世界1/3人口的食品結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化，肉食比重大增，養(yǎng)殖牲畜所需要的飼料開(kāi)始和人爭(zhēng)奪農(nóng)地。這些因素，自然導(dǎo)致了食品價(jià)格的上漲，石油、礦產(chǎn)、農(nóng)產(chǎn)品等等，幾乎無(wú)所不漲。而且這一趨勢(shì)很難在短期內(nèi)得以逆轉(zhuǎn)。這就是高通脹期。特別是全球糧食價(jià)格在2007年大幅度上漲后，泰國(guó)、越南、印度等主要大米出口國(guó)在2008年宣布限制大米出口，有些國(guó)家干脆下了出口禁令。同時(shí)，中國(guó)的勞動(dòng)力成本在2007年就提高了35％，人民幣持續(xù)升值。中國(guó)產(chǎn)品開(kāi)始變貴了。
　　其實(shí)，中國(guó)進(jìn)口的通脹恐怕更多。以原油而論，中國(guó)在2003年還是每日進(jìn)口550萬(wàn)桶，2007年則日進(jìn)750萬(wàn)桶。在同一時(shí)期全球銅需求量增長(zhǎng)中，中國(guó)因素占了64％；在鋁需求的增長(zhǎng)中，中國(guó)因素占了70％；鋅需求的增長(zhǎng)則有82％是中國(guó)經(jīng)濟(jì)所推動(dòng)的。這些原材料價(jià)格的上漲幅度，遠(yuǎn)超出中國(guó)勞動(dòng)力成本的上漲幅度。
　　如果這樣的通脹得不到抑制，老百姓即使工資上漲，實(shí)際收入也并不會(huì)增多，甚至可能造成購(gòu)買力下降。通過(guò)政府的行政命令來(lái)抑制通脹，短期可以應(yīng)急，長(zhǎng)期則可能造成短缺經(jīng)濟(jì)、地下經(jīng)濟(jì)，最終得不償失。
　　給制造業(yè)帶來(lái)加價(jià)壓力
　　通脹不僅僅是民生問(wèn)題，也是關(guān)乎制造業(yè)生存的問(wèn)題。這一點(diǎn)，看看自近代以來(lái)的世界經(jīng)濟(jì)史就能明白。
　　在工業(yè)革命以前，人們的收入絕大部分都用在了食品消費(fèi)上，幾乎沒(méi)有剩余的購(gòu)買力來(lái)消費(fèi)工業(yè)品。所以，工業(yè)革命的前提就是農(nóng)業(yè)革命。這種農(nóng)業(yè)革命一來(lái)使較少的農(nóng)業(yè)人口可以養(yǎng)活較多的工業(yè)人口，使大量勞工脫離土地而集中于城市的大工廠，二來(lái)則提高了農(nóng)業(yè)的產(chǎn)量、降低了農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)格，使食品在消費(fèi)中所占的比重變小，人們?cè)诔燥柫艘院髮?duì)工業(yè)品的購(gòu)買力大幅度提高，進(jìn)而為工業(yè)革命創(chuàng)造了消費(fèi)市場(chǎng)。也就是說(shuō)，食品相對(duì)價(jià)格的降低，是工業(yè)革命的基本前提。每當(dāng)食品價(jià)格提高時(shí)，不僅民生面臨著壓力，制造業(yè)也面臨著壓力。老百姓在菜籃子之外可花的錢少了，制造業(yè)要想維持自己的市場(chǎng)規(guī)模，就必須通過(guò)壓低產(chǎn)品的價(jià)格來(lái)促銷。好在在工業(yè)革命前半段，技術(shù)創(chuàng)新不斷，使制造業(yè)產(chǎn)品的生產(chǎn)成本不斷下降。每到食品價(jià)格上漲時(shí)，制造業(yè)大多能夠降價(jià)維持市場(chǎng)規(guī)模，并通過(guò)大幅度削減成本來(lái)維持甚至提高利潤(rùn)。這也是工業(yè)革命能夠保持其動(dòng)力的原因。
如今中國(guó)還處于工業(yè)化時(shí)代，尚未進(jìn)入后工業(yè)社會(huì)。制造業(yè)所面臨的挑戰(zhàn)，與工業(yè)革命前期非常相似，但現(xiàn)實(shí)條件則十分不同。
　　首先，就國(guó)內(nèi)市場(chǎng)而言，食品消費(fèi)在老百姓收入中所占的比例相當(dāng)高。這部分價(jià)格的上漲，對(duì)民生的影響特別大。錢如果全花在菜籃子上，購(gòu)買工業(yè)品的能力就會(huì)大幅度下降，這就向制造業(yè)提出了以降價(jià)來(lái)維持市場(chǎng)規(guī)模的要求。其次，在工業(yè)革命早期，歐洲主要工業(yè)國(guó)家不僅在技術(shù)上不斷創(chuàng)新，而且在美洲不斷開(kāi)拓，獲得了大量的原材料，大幅度降低了原材料價(jià)格，為工業(yè)品的降價(jià)創(chuàng)造了良好的條件。而中國(guó)面臨的國(guó)際境況正好相反。
　　全球經(jīng)濟(jì)的擴(kuò)張，帶動(dòng)了原材料價(jià)格的大幅上漲，給制造業(yè)帶來(lái)的不是降價(jià)的條件，而是加價(jià)的壓力。當(dāng)食品價(jià)格上漲、工業(yè)品價(jià)格不能適當(dāng)回落而維持老百姓購(gòu)買力平衡的時(shí)候，整個(gè)生活費(fèi)用就會(huì)顯著上漲，促使勞動(dòng)力成本的提高，會(huì)進(jìn)一步給制造業(yè)造成漲價(jià)的壓力，形成一種漲價(jià)不斷地刺激新一輪漲價(jià)的局面。