專家們認(rèn)為,大約50年之后,人類將面臨這煤炭、石油和天然氣等現(xiàn)在廣泛使用的傳統(tǒng)能源嚴(yán)重短缺的局面。工農(nóng)業(yè)的發(fā)展將受到能源危機(jī)的制約。某些預(yù)言家將希望寄托在核反應(yīng)堆上。但是,這種獲得電力的方法往往生產(chǎn)大量放射性廢料。廢料的處理是個大問題,而且鈾的儲量遠(yuǎn)不是無止境的。
目前正在加速發(fā)展的利用重氫和超重氫反映的熱核反應(yīng)堆也居到了某些困難。在這種反應(yīng)堆重形成了非常強(qiáng)大的中子輻射,這意味著使用這些材料的反應(yīng)堆也存在著放射性問題。 人類具有現(xiàn)實而可行的解決未來能源問題的途徑,可以建立使用“氦—3”同位素的熱反應(yīng)堆。在這種反應(yīng)堆中美由中子輻射,也意味著沒有放射性污染,不會給環(huán)境造成危害。
但地球上“氦—3”同位素的儲量不大,無法大量生產(chǎn)能源。自動飛行器和登上月球的美國宇航員獲取的資料表明,月球上具有足夠的氦。這種地球上稀有的元素在月球表面的塵埃中多達(dá)百萬噸以上。
據(jù)庫爾恰托夫研究所首席專家尤里·斯米爾諾夫介紹,月球上的“氦—3”儲量足夠人類使用1000年。值得指出的是,科學(xué)家對從月球上獲取“氦—3”解決地球上的能源問題的方案進(jìn)行了經(jīng)濟(jì)上的論證,用這種方法獲取的每度電的成本完全可以與現(xiàn)行方法競爭。
現(xiàn)在,俄羅斯在核研究領(lǐng)域卓有成效的庫爾恰托夫研究所、研制太空設(shè)備的拉沃奇金科學(xué)生產(chǎn)聯(lián)合公司和太空研究所等三家大公司正與美國威廉康星大學(xué)的專家進(jìn)行合作,對這一獨特主張進(jìn)行全面論證。庫爾恰托夫研究所負(fù)責(zé)這項工作的領(lǐng)導(dǎo)工作,將根據(jù)研究結(jié)果做出實施有關(guān)這一方案的進(jìn)一步步驟的決議。
在利用月球上的“氦—3”獲取熱核能源方案中,目前尚未發(fā)現(xiàn)技術(shù)上不可克服的難題。科學(xué)家計劃發(fā)射太空飛行器。用其攜帶的設(shè)備收集月球表面的塵埃,從中分離出“氦—3”,使其變成液態(tài)后帶回地球。這一階段一旦啟動,將標(biāo)志著這一創(chuàng)新方案的正式實施。