本命年的起始時(shí)間，是要從這一年的的立春節(jié)氣開始，直到下一年的立春節(jié)氣止。
比如說，2011年的立春時(shí)間為公歷2月4日，而農(nóng)歷的大年初一是在公歷的2月3日。這樣，如果一個(gè)嬰兒在2月3日出生，那么他就是屬虎，還不是屬兔；也就是說，如果是1987兔年出生的人，那么，你的本命年是從2月4日（正月初二）開始，而不是從大年初一即公歷的2月3日就開始。
民間常把“本命年”叫做“檻兒年”，意思是說過本命年，如同邁進(jìn)一道檻兒一樣。
民間有種說法，說人們?cè)凇氨久辍崩飼?huì)遭遇厄運(yùn)，常常會(huì)遇到很多不遂心的事，比如生病，破財(cái)，犯小人，婚外戀等；甚至做出一些平時(shí)看來荒誕不經(jīng)的事情來。
但也有不少人認(rèn)為：本命年順，則一順百順，鴻運(yùn)當(dāng)頭，勢(shì)不可當(dāng)；本命年背，則到處是關(guān)口，滿眼皆門坎，霉運(yùn)到家。
也正因?yàn)檎f法不一，人們對(duì)本命年就有了很多的想法，很擔(dān)心自己在這一年的運(yùn)勢(shì)，希望能平安度過這一年。也就因此形成了很多與本命年有關(guān)的習(xí)俗禁忌。
一、扎紅腰帶
每到本命年時(shí)，漢族北方各地，大人小孩都要買紅腰帶系上，俗稱“扎紅”，小孩還要穿紅襪子、紅褲衩（俗稱“本命年老三樣”），認(rèn)為這樣才能趨吉避兇、消災(zāi)免禍。
這種習(xí)俗一直流傳到今，即便是在很多傳統(tǒng)民俗已經(jīng)少有人知的情況下，這一習(xí)俗卻仍然經(jīng)久不衰。特別是每年快要過春節(jié)的時(shí)候，即將面臨自己本命年的人們，都會(huì)引起重視。這也就是現(xiàn)在市場(chǎng)上被稱為“吉祥帶”、“吉祥結(jié)”的紅黃綢帶熱銷的原因之一，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，認(rèn)為這樣便可消解災(zāi)禍、化兇為吉。
本命年的紅色講究應(yīng)該源于中國(guó)漢民族傳統(tǒng)文化對(duì)于紅色的崇拜。紅色辟邪，紅色吉祥，這種觀念早在原始社會(huì)就已經(jīng)存在，紅色是太陽的顏色，是血的顏色，是火的顏色。隨著時(shí)代的變遷，這種尚紅思想?yún)s沒有變，新年貼紅對(duì)聯(lián)，漢族的舊式婚禮中新婚的紅嫁衣、紅蓋頭、紅蠟燭、新科的紅榜等等，不論何時(shí)何地，人們都要用紅色來增添喜慶。漢民族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象征，尤其認(rèn)為紅色有驅(qū)邪護(hù)身的作用。
二、拜祭“本命神”，以求延壽。
本命神的說法來源于道教。道教吸收民間流行的“本命”說法，提出“本命星”、“本命年”“本命日”的理論。凡本人的出生年在六十甲子干支之年，叫本命，元辰，也叫本命年。作為中國(guó)土生土長(zhǎng)的宗教，道教自然與天干、地支、十二生肖有著天然的親和關(guān)系。對(duì)于本命神，有的地方叫“本命守命星君”，有的叫“本命元辰”，統(tǒng)稱為六十甲子神。以甲子年為首，六十年內(nèi)不同年份出生的人都能找到屬于自己的本命神。如民族英雄岳飛生于公元一一零三年，夏歷癸未年，他的本命星君為“癸未太歲魏仁二大將軍”。按照道教說法，修真煉性須致力于本命元辰，本命年或平常年份禮拜本命元辰，會(huì)消災(zāi)獲福，成為一種習(xí)俗流傳至今。
三、穿紅色內(nèi)衣褲
本命年穿紅色內(nèi)衣褲的習(xí)俗，在各地都很流行。但很多地方習(xí)俗認(rèn)為，這種紅色內(nèi)衣、內(nèi)褲一定要?jiǎng)e人送，據(jù)說這樣的話，辟邪的功效會(huì)大大加強(qiáng)。
四、佩戴紅繩
本命年佩戴紅繩的習(xí)俗，可以根據(jù)個(gè)人喜好、習(xí)慣，或系在手腕上、脖子上、腰上均可，也可在繩子上掛玉飾或金飾。這種紅繩佩戴后，期限一般為一年，平時(shí)不要取下來，一直戴到下一年到來。
五、墊紅色鞋墊
本命年穿紅色鞋墊，有踩盡天下小人，諸事順利，讓好運(yùn)從每一步、每一步開始的寓意。
六、本命年最好不要結(jié)婚
民間有本命年（坎兒年）結(jié)婚不好的說法，說是人的命運(yùn)十二年一個(gè)運(yùn)程周期。
在我國(guó)中原地區(qū)，特別是嵩山少林寺一帶，本命年結(jié)婚的新人的嫁妝中必須要放一些“艾葉”來辟邪，以祈求平安、吉祥、幸福、天長(zhǎng)地久。